L’UPF indica di quante volte è possibile moltiplicare il periodo di protezione naturalmente offerto dalla pelle alla radiazione solare prima che compaia un eritema, ovverosia un anormale arrossamento della pelle (scottatura) causato da congestione dei capillari (come in un infiammazione). Tale probabilità è funzione del fototipo a cui appartiene la pelle.
| Fototipo | Caratteristiche | Reazione della pelle non protetta a 30 minuti di sole a giugno | Tempo naturale di protezione (min) |
|---|---|---|---|
| I | Pelle chiara, lentiggini, capelli biondi o rossi, occhi azzurri o verdi | Sempre scottatura, mai abbronzatura | 5 - 10 |
| II | Pelle chiara, capelli biondi, occhi azzurri o verdi | Sempre scottatura, debole abbronzatura | 10 -20 |
| III | Pelle chiara, capelli castani, occhi marroni | Leggera scottatura buona abbronzatura | 20 - 30 |
| IV | Pelle scura, capelli castano scuri o neri, occhi marroni | Mai scottatura, sempre abbronzatura | ~ 45 |
| V | Pelle scura, capelli neri, occhi scuri | Mai scottatura | ~ 60 |
| VI | Pelle nera, capelli neri, occhi neri | Mai scottatura | ~ 90 |
Per esempio un tessuto con un valore di UPF di 50 porta il tempo naturale di protezione del fototipo I da un Massimo di 10 minuti a un massimo di 500 minuti, mentre per un fototipo III il tempo di protezione massimo attraverso lo stesso tessuto diventa 1500 minuti. In altre parole possiamo dire che un tessuto con UPF 50 permette solo a 1/50 dei raggi UV di attraversarlo, cioè blocca il 98% (i 49/50) della radiazione UV.
I valori di UPF possono essere misurati secondo i seguenti standard internazionali:
Standard australiano / neozelandese
AS/NZS 4399:1996
Sun protective clothing - Evaluation and classification
Standard italiano / europeo
UNI EN 13758-1:2007
Tessili - Proprietà protettive alle radiazioni UV
Parte 1: Metodo di prova per tessuti per abbigliamento
UNI EN 13758-2:2007
Tessili - Proprietà protettive alle radiazioni UV
Parte 2: Classificazione e marcatura dei capi di abbigliamento
Standard americano
AATCC Test Method 183-2004
Trasmittance or Blocking of Erythemally Weighted Ultraviolet Radiation through Fabrics
Numerosi sono I fattori che influenzano la protezione dai raggi UV che si ottiene con un tessuto e di conseguenza la classificazione UPF dello stesso. I più importanti sono: Struttura (più è serrata più protegge), Colore e tono (più è scuro meglio è), la massa areica (sono più protettivi i tessuti pesanti), tensionamento (meno è teso più protegge) e la bagnatura (meglio se asciutto). L’aggiunta di sostanze che assorbono I raggi UV o di brillantanti ottici può far variare il valore dell’UPF.
| UPF determinato | UPF Scala valori assegnati |
|---|---|
| 2-4,9 | 2 |
| 5-9,9 | 5 |
| 10-14,9 | 10 |
| 15-19,9 | 15 |
| 20-29,9 | 20 |
| 30-39,9 | 30 |
| 40-59,9 | 40 |
| 60-79,9 | 60 |
| ≥ 80 | 80 |